海藻泛指所有在海里生长的肉眼可见大小多细胞藻类生物。有时，亦包括一些其他近似，但不同种属的生物。

海藻是生长在海中的藻类，是植物界的隐花植物，藻类包括数种不同类以光合作用产生能量的生物。海藻通常固著于海底或某种固体结构上，是基础细胞所构成的单株或一长串的简单植物。大量出现时分不出茎或叶的水生植物。

藻类涵盖了原核生物、原生生物界和植物界。同时，海藻也有强的药用价值，据《本草纲目》记载：

海藻

性味：味苦、咸，性寒，无毒。

炮制：拣去杂质，用水略漂，稍晾，切段，晒干。

归经：肺；脾；肾；肝胃经

功效：软坚；消痰；利水；退肿。甲状腺肿大，项下淋巴结结核。散结气痈肿，腹内积块、胀痛、腹中空鸣。还可下十二种水肿，疗皮间积聚暴溃，留气结热，利小便。

海藻不仅有很强的药用价值，其营养成份也非常高。主要的营养成份包括：

蛋白质：海藻含有一种特殊的蛋白质称为亲糖蛋白，它对特定糖类具有亲和性而与之非共价结合。

多糖类：在海藻中具有增强免疫力及抗癌活性的物质，属特殊多糖类、蛋白质、脂质、色素及低分子物质。

食物纤维：食物纤维是具有多醣类结构的大分子，是构成海藻细胞壁的主要成分，也多分布在细胞间隙中。

维他命：当人体某种维他命不足或缺乏时，就会引起代谢失调或疾病。

无机元素：海水含有45 种以上的无机元素，而海藻生长在海水里，每天吸收无机元素作为营养成分，因此海藻会比陆上植物含有更多种及多量的天然无机元素，可以提供人体所需。

胺基酸及脂肪酸：一些食用海藻如紫菜、掌藻、石莼及石发等有较多的蛋白质，约为藻体干重的20 ~ 39%。

此外当今最为流行海藻面膜想必大家已非常了解，海藻面膜可以为肌肤提供充足的水分，镇静疲劳、粗糙的皮肤，使皮肤细腻、有光泽，所含的维生素E和蛋白素都能淡化疤痕，只要到化妆品店买一袋海藻颗粒面膜，和水调和一下，非常方便。

海藻的作用不仅只存在于当前，亿万年前的海藻凋零之后，其肢体降解为化石，经研究发现，海藻化石内部的孔隙竟然比我们熟知的活性炭还要高出许多倍，当这一研究得到证实。海藻化石立刻受到许多环保人士关注，从而“硅藻泥”这种新型环保的装饰涂料就脱颖而出。